Воспитанный бабушкой, Екатериной II, видевшей в нём будущего правителя, и швейцарским учителем Лагарпом, Александр с юности проникся либеральными идеями. Он искренне восхищался Наполеоном в начале его пути и лелеял мечту о республике для России. Даже после воцарения Павла он не оставлял надежд на преобразования. Но постепенно его постигло горькое разочарование — и в отце, и в его политике.
После гибели Павла в заговоре Александр, терзаемый виной, вынужден занять трон. Его цель — обуздать амбиции знати и собственной матери. Новый император отчётливо видит главную опасность: неминуемое столкновение с непобедимым Наполеоном становится лишь вопросом времени.
